严仁合乃当今皇后所出，名正言顺的嫡长子，在严从化登基那一年便获准入东宫。他与易花都年龄相仿，从小在一块长大。多年未见，待严仁合向皇帝行过礼后，两人视线相接，皆是会心微笑，易花都甚至忘了行礼，明明他与太子也是君臣有别。

严从化看着他俩，微微摇头，道：“你们兄弟俩也是数年未叙了，该是嫌朕这个老父亲碍眼的时候了？”

“当然不是！”本该诚惶诚恐的是太子，脱口而出的却是易花都，“从西漠回京路途遥远，马儿都让我骑废了几匹，都只是为了回来与陛下一聚。太子殿下若是想见我，就该自己到西漠来。”此话，易花都也是故意这么说的，他知道严仁合向来也有意于前线一试身手，但碍于储君身份，始终不敢轻举妄动。

“你自己往战场跑就算了，还要把朕的儿子也拐过去？”严从化瞅他一眼，立刻猜到他心中所想，见他张着小嘴似乎又要申辩，抬臂挥手道，“行了，别在这儿贫了，你该回将军府了。”

“……将军府？”易花都一时有些错愕。自八岁入宫直至入伍，他都不曾住在宫外过，幼时照顾他的乳娘和家丁都在入宫时厚待遣散了。将军府是他承自父亲的府邸，多年来一直在他名下，但他对那个“家”的记忆早就所剩无几了。

没想到攀山涉水地从大漠而归，竟然也不能住在熟悉的地方。易花都难免委屈，但并未多言。

严从化似是看出了他的失望，复又轻声道：“你爹的灵位在那儿，无论如何，你都得回去看看。放心吧，将军府已经拾掇好了，也有人在那儿供你使唤，一切都是仁合操办的，断不会亏待了你。”

易花都只是躬身行礼：“臣谢过陛下、太子殿下。”

“若是在府中坐不住，进宫来便是，朕总不会连小花儿也拒之门外的。”严从化朝太子点了点头，“你送他过去吧。”随后，他便离开了。

“小花儿……父皇竟然还这么叫你呢？”严仁合看着严从化的背影，莞尔一笑，“怕且你回去祭拜过易将军之后，便是开口说要回宫里住，父皇也绝对会同意的。”

“是不是连你也笑话我？”易花都瞪他一眼，神色间倒没有多少怒意。

严仁合转过身来，直直地看着他，眼神复杂，语气却十分平静：“好久不见了，花都。先前听闻你负伤了，现在身子如何？”

“托殿下的福，已经全好了。”易花都回望着他，顿了顿又补充一句，“殿下若是还有蹴鞠要臣去捡，臣也能全力以赴了。”

两人想起旧事，相视而笑，一个捧腹一个弯腰。

由此处步行至宫门，沿途虽说不上繁花似锦，但也算风景优美。两人并肩走着，话语轻快。

“这几年，皇后娘娘身子如何？前些时日听说娘娘病重，军中将领们也茹素一日祈福，不知现下可有好些？”

“……不太好，母后这几年身体愈发虚弱，好几回连太医都撤了手，就差出去通报了，但后来气又喘了回来。虽说天下间没有子女不希望父母长命百岁的，但眼瞧着她老人家如此煎熬，心里真是难受。”

“殿下不必自责，这也是人之常情。皇后娘娘多年与陛下相扶持，劳心劳力，还一手培养殿下成才，宫中人人亲眼所见。”

“母后一病就是好几年，时好时坏，近来也很少管理宫中事务了。”

“那现在六宫之事，由那位贵妃娘娘打理吗？”

“连你也知道她？”

“还是略有耳闻的。”

“大事还轮不到她插手，你又不是不知道父皇的性子，对后宫向来是管理从严，不会让人钻了空子。只不过这么多年来，真正能与父皇谈心亲近之人，大抵也只有母后一个。她生病之后，你又走了，那便一个也没有了。贵妃娘娘出自书香门第，与那些只识一味讨好父皇的莺莺燕燕确是不同，也难怪父皇钟情于她。”

严仁合说了这一大段话，易花都却独独听见了中间的一句：“……我？”

“是啊，你。”严仁合笑着看他，“母后与父皇是惺惺相惜的天下之主，多年来相敬如宾为多，两情相悦倒是为少。你就不同了，像是为父皇度身定造一般，他一见你就乐。”